Le ciel était couleur d'opium, et l'on mâchait le même chewing-gum.

Ces derniers jours Ulric avait eu le sentiment d’être épié. Il avait bien cherché à piéger le malandrin mais celui-ci, ou peut-être celle-ci, avait réussi à lui échapper. Ulric ne s’en était pas inquiété outre mesure. Il savait qu’il n’avait pas que des amis, difficile de ne pas s’en faire lorsque l’on s’engage sur les routes du pouvoir. Il était loin d’imaginer que ce pusse être Agnes Von Rosen qui soit derrière. Elle n’était plus qu’un souvenir d’enfance, une personne qu’il avait chérie et considérait comme une amie, bien différente de la personne qu’elle était devenue. Mais lui-même avait perdu son innocence. Le temps les avait marqués. Il s’était sali les mains pour accomplir ses objectifs ; chaque jour il devait affronter le regard de l’homme qu’il voyait dans la glace. Un meurtrier, un menteur. C’était ce qu’il était devenu. Il était pourtant en paix avec lui-même, autant qu’il l’était possible lorsque ignorer le rideau de pluie rubis qui tombait sur votre vie n’était plus possible. Ainsi lorsqu’il vit venir une servante d’une noble qui lui demanda s’il pouvait réserver pour sa maîtresse une après-midi, pour une séance d’escrime, pratique qu’il n’exerçait pourtant pas à titre officiel, sauf lorsqu’il prenait soin de tester la qualité des lames quittant ses forges, il se méfia. C’était le genre de piège qu’il avait toujours craint de voir venir. Si cette servante était là c’est que quelqu’un avait parlé. L’un de ses serviteurs ? C’était peu probable. Ils étaient les plus à même de savoir ce qu’ils encouraient à le trahir. L’un de ses nombreux employés ? C’était possible mais il penchait plutôt sur les indiscrétions des quelques bretteurs qu’il avait pu trouver en ville. Il s’occuperait de trouver l’imbécile à la langue trop pendue, de lui régler son compte. Une rumeur ne le dérangeait pas, des témoins bavards c’était une autre affaire. Pour l’heure, il accepta de recevoir cette noble, renvoyant la suivante en lui demandant de mener sa maîtresse chez lui le lendemain, en début d’après-midi. C’était une décision risquée mais moins que de la recevoir ailleurs, dans un entrepôt, à la Forge ou un autre lieu dont il ne pouvait prétendre maîtriser totalement les entrées. De plus, il n’y avait rien de surprenant qu’il reçoive des membres de la noblesse chez lui. Il était un De Clèves, peu importait qu’il n’est pas encore regagné la ville haute. Mais plus encore il était fortuné et la noblesse aimait l’or au moins autant que le pouvoir. Il ne demanda qu’une information à la messagère : la taille et la corpulence de cette noble mystérieuse.

Une fois que la servante s’en fut partie retrouver sa maîtresse, il entreprit de se renseigner sur elle. Quelques pièces et l’information lui était délivrée. Il devait s’attendre à voir frapper à sa porte plus qu’une écervelée lasse des jeux traditionnels de sa caste. C’était surprenant et il n’était guère plus avancé.

Le lendemain, il quitta la Forge peu avant midi, demandant à ce qu’on envoie quelqu’un à son domicile en cas de besoin. De retour chez lui, il congédia ses serviteurs, leur donnant leur après-midi, ne gardant qu’une jeune femme répondant au nom de Sophia pour accueillir son invité et la guider jusqu’au salon. Elle avait ordre de ne revenir que pour apporter du thé ou lorsqu’il l’appellerait. Elle était muette comme une tombe mais d’une ignorance désolante dès qu’il était question d’étiquette. Il l’avait choisi exprès, d’une part parce qu’il était certain qu’elle ne parlerait pas de sa visiteuse et d’autre part parce qu’il se plaisait à l’idée de bousculer un peu la personne qui s’était décidé à lui faire observer les abîmes. Ulric prépara alors différentes épées, et quelques dagues dans le salon nord où il faisait plus frais de quelques degrés, disposant les armes sur une table basse, sans la moindre ornementation, poussée contre le mur blanc, recouvert de boiserie jusqu’à un mètre au-dessus du plancher. La pièce était austère, dénuée de toute décoration à part quelques armes décoratives, rappelant son métier. Il devrait sans doute y faire ajouter un banc mais il décida d’étudier cette question plus tard. Pour l’heure, il lui fallait effectuer les derniers préparatifs.

Lorsque ses invités arrivèrent, Ulric attendait devant la cheminée, tournant le dos à la porte. Il feignait de contempler les détails d’une horloge dorée. Il n’éprouvait toujours pas la moindre inquiétude. Le silence accompagna les bruits de pas de trois personnes lui arracha une grimace et il dû retenir un sifflement agacé lorsque ce fut la voix d’Agnes qui s’éleva dans les airs. Il aurait apprécié qu’elle soit annoncée, dans les règles. Il se retourna avec un air aimable, regardant son invité, et la servante de cette dernière en comprenant que la mystérieuse personne se trouvait devant lui.

Agnes plaisantait-elle en lui demandant pourquoi il n’avait jamais pris la peine de l’inviter officiellement jusqu’à ce jour ? Elle avait un air malicieux mais il ne se laissait pas convaincre si aisément, se rappelant que lui-même pouvait se montrer d’un sérieux des plus crédibles lorsqu’il racontait les plus éhontés des mensonges. Il considérait toutefois qu’elle ne faisait sans doute preuve que d’une once de malice, comme dans ses souvenirs et décida de répondre sur un ton proche tandis qu’elle découvrait la pièce aux murs orangés, au plafond peint de motifs floraux, décorés de quelques bibelots de petites tailles, acquis de ci de là au fil des ans.

«Il m’était bien difficile de trouver une raison acceptable de vous faire quitter la quiétude ennuyeuse de votre palais. J’espère que vous m’en pardonnerez, Princesse ! Toujours est-il : soyez la bienvenu en ma demeure. ». D’un geste de la main gauche, il l’invita à prendre place, à son choix, dans l’un des trois fauteuils ou la banquette alors que sa servante s’éclipsait pour préparer le thé, revenant dix minutes plus tard pour le servir, accompagné d’une assiette de biscuits secs -Ulric s’était montré particulièrement clair sur ce point, préférant éviter les nourritures plus pesantes avant les possibles efforts physiques-. Pour sa part, il prit place dans l’un des fauteuils, une fois qu’elle eut décidée de s’asseoir. Et entre temps il se remémorait une époque lointaine où il éprouvait une joie sincère à sa compagnie, aimait la distraire, où il lui donnait l’occasion de ne pas porter un masque. Il se rappelait encore que quelques mauvaises langues les destinaient à un avenir commun. Evidemment, il ne l’aurait jamais repoussé. Il avait toujours aimé la voir sourire, rire sincèrement. La revoir après tant d’années faisait vibrer une corde à son âme qu’il avait cru brisé depuis longtemps ; celle d’une affection sincère.

« Comment vous portez-vous Agnes ? Et surtout que puis-je pour vous ? ». Il connaissait l’objet de la requête mais ce n’était peut-être qu’un prétexte. Désireux de ne pas lui paraître trop méfiant, il ajouta avec un sourire « Je me suis assuré que nous ne soyons pas dérangés. Vous pouvez agir aussi librement qu’il vous plaira, comme autrefois. ». Il n’avait fait que rappeler ce qu’il lui avait dit, dans des termes semblables, une douzaine d’années plus tôt : qu’il n’avait que faire des convenances et que si elle souhaitait parler d’un sujet ou d’un autre, il serait là. Il n’avait jamais cherché à l’instrumentaliser, ni hier ni aujourd’hui. Il ne lui demandait même pas de lui faire confiance, sa fidélité lui était acquise, qu’elle doute de lui tout comme il doutait de ses motivations ne changeait rien à cela.

Point de chaperon pour cette rencontre. Une marque de confiance, même infime, même si le choix d’Agnes de congédier sa suivante n’était sans doute motivé que par la volonté de parler plus librement, sans témoin. Il adressa un bref signe de tête polie à la servante. Il prenait toujours soin de montrer une certaine attention aux serviteurs, à toutes ces abeilles industrieuses sans lesquelles bien des choses ne se feraient pas. Il travaillait son image, montrait un jour aussi plaisant que possible, pour obtenir le respect, l’obéissance.

En observant Agnes, la laissant regarder les lieux, il essayait de la percer à jour. Il le faisait avec chaque visiteur, chaque personne qui s’adressait à lui, depuis toujours. Elle avait toujours été la plus difficile à percer. Il était si facile de mal interpréter un sourire, une lueur dans ses yeux, un frémissement dans sa mâchoire. Pour l’heure elle cherchait des réponses, sur lui, sur ce qu’il était devenu.

« Elle a le mérite d’être fidèle et silencieuse. Je ne l’ai pas choisi pour la perfection de son service. » répondit Ulric, laissant entendre qu’il n’y avait nulle besoin de rappeler à son employée la nécessité de se taire sur cette visite. Il s’en était déjà occupé. Elle restait toutefois libre de faire les remarques qu’elle désirait. Il ne s’en offusquerait pas, de même qu’il ne s’offusquait pas que l’intérêt « parfaitement bénin » selon les propres mots d’Agnes pour l’escrime ne fut qu’un prétexte pour le rencontrer. Il l’écouta parler, sans l’interrompre, sans la quitter du regard. Il n’y avait rien d’indécent, il ne faisait que lui prêter l’attention qu’elle méritait à ses  yeux. Lorsque ce fut son tour de parler, un sourire se dessina sur ses lèvres. Les histoires sur sa nomination à la Forge étaient légions, plus folles les unes que les autres. Que pouvait-il lui dire ? Une partie de la vérité au moins.

« Votre conversation est le plus doux des breuvages, très chère. » commença-t-il par une flatterie assez commune, dite et pensée de telle sorte qu’elle sonna juste et non faux comme trop souvent dans la bouche des courtisans. Il marqua une courte pause, trop pour laisser le temps à l’héritière de reprendre la parole, juste assez pour que ses mots fassent leur chemin, puis il reprit, calmement, pesant chaque mot avec soin. L’heure n’était pas à l’imprudence, à l’erreur. « Je me portes bien. Las des trop nombreux défauts de cette ville, il est vrai mais qui puis-je ? Je laisse les rêves illusoires d’un changement en profondeur aux idéalistes. Vous me trouvez sans doute bien fataliste, moi qui me montrai autrefois plus optimiste. Je n’ai pas perdu tout espoir pour autant. Vous dite que le temps m’a changé. C’est vrai. Vous le savez mieux que quiconque : côtoyer le pouvoir avili les âmes. Pour en gagner, nous perdons un bien précieux : l’innocence. ». Sur ces mots, il se pencha en avant, vers elle, de manière infime, pour appuyer ses propos par une proximité physique. « Je ne vous ferai pas l’affront de prétendre que je n’ai fait que prouver mon talent même si c’est grâce à lui que je suis ici. Vous vous souviendrez sans doute de la vague d’accidents, des meurtres du forgeron promis à un bel avenir et du Maître de la Forge. Les journaux en ont fait leurs choux gras, des articles s’interrogèrent à qui profitaient les meurtres. Je m’étonne toujours que nulle ne m’ait jamais inquiété pour cela. Mais vais-je me plaindre de la stupidité des hommes ? Non. Ai-je des regrets ? Oui mais pas pour cela. Je n’en ai qu’un seul en vérité : celui de vous avoir négligé trop longtemps. Mais voyez comme je m’écarte de la question… C’était mon avis sur ma nomination qui vous intéressait, non tant le chemin parcouru. Je ne dirais pas que j’ai eu ce que je méritais. J’ai eu ce que je désirai : un rang assez important pour être remarqué, pour avoir de l’influence. Pour regagner la capitale, il me fallait faire mes preuves devant mon père. Il a cru pouvoir me rappelait comme si je n’étais qu’un chien. Il s’est trompé. Il a agi trop tôt. La Forge n’était qu’une pierre à l’édifice. De quoi aurais-je eu l’air si j’abandonnai si aisément ce que j’avais obtenu si difficilement ? ».

Sa réponse était presque un aveu de ses crimes. Il n’affirmait rien, il ne proférait que des faits connus de tous. Il ne prétendait pas avoir su satisfaire sa curiosité et il ne l’avait pas souhaité. Il ne pouvait lui avouer la vérité, même s’il n’avait pris aucun plaisir à verser le sang. Il ne pouvait pas plus lui révéler son souhait de s’emparer des ombres de Draümbell. Un jour peut-être pourrait-il lui raconter sans mensonge, sans demi-vérités ce qu’il avait fait, ce qu’il avait accompli. Serait-il alors prisonnier ou roi des ombres était une question sans réponse. Il ne pouvait prédire le futur, seulement espérer qu’il aurait le temps de faire ce qu’il avait désiré.

« Mais et vous-même ? La presse fait votre éloge sans jamais faire plus que s’intéresser au verni. Ces années vous ont tout aussi bien marquées et si votre apparence n’a fait que s’embellir, votre regard n’est plus le même. Je ne puis que reconnaître cette brisure ou cette ombre qui affecte votre cœur, elle n’est que le pâle reflet de mes ténèbres. Vous n’êtes pas la seule à avoir perdu de vue les étoiles. La distance qui nous sépare n’est pas plus grande que celle qu’il me faudrait pour effleurer votre visage. Ce qui nous sépare n’est ni le temps ni nos rangs respectifs. Ce n’est que nos doutes, nos peurs. Comme moi vous vous demandez si la personne qui se tient devant moi est celle que j’ai connue, qui m’a appris à aimer alors que je croyais cela impossible. Cette question n’est pas la bonne. Sommes-nous capable d’oublier de nous mentir, de parler à cœur ouvert, sans faux semblants comme nous le faisions autrefois ? Voilà la question ! ».

Par ces mots prononcés avec éloquence, d’une voix animée de sentiments sincères, il affirmait la comprendre, n’avoir aucunement peur de découvrir celle qu’elle était devenue. Il prétendait être proche d’elle, il mentait. Il pensait Agnes bien loin de lui en vérité. Elle avait connu l’ombre sans s’aventurer si loin qu’aucun retour n’était possible. Ulric considérait avoir perdu son âme, l’avoir damné à quelques enfers pour l’éternité. Il ne cherchait même plus à la racheter, à laver le sang sur ses mains. Alors il pouvait bien accueillir un peu plus de noirceur, lui offrir une chance de ne pas taire des sujets qui lui tenaient à cœur, qui la rongeaient comme une gangrène.

« Nulle trahison de ma part il ne vous faut craindre car à la toute fin, lorsque la dernière heure aura sonné à la pendule d’argent, que tous vous auront abandonné, agonisante au pied d’un trône maudit, je serais toujours là. J’aurais perdu toute trace de lumière, porterai une armure de ténèbres et un masque plus effrayant que tous ceux jamais portés mais je serais toujours votre ami, vous aimant comme au premier jour, brandissant une lame imprégnée du sang de ceux qui voulurent m’empêcher de vous libérer de votre fardeau, de briser les chaînes vous retenant prisonnière de votre tragédie. ». Ces paroles, cette promesse il l’avait faite la veille de son départ pour le centre. Il n’avait que seize ans à l’époque et s’il savait déjà à l’époque qu’il lui faudrait abandonner l’innocence pour satisfaire à son rôle, il ignorait qu’un jour il prononcerait de nouveau ces mêmes mots en étant devenu ce qu’il avait prétendu être son avenir. Il avait presque envie de rire. Il ne lui manquait que l’épée, il avait déjà le reste. Il n’était pas certain jusqu’ici de jusqu’où il était prêt à aller pour Agnes mais ses doutes s’étaient envolés comme les premières feuilles de l’automne sous la brise. Il savait désormais qu’il ne pouvait tourner le dos à une personne qu’il avait tant chéri. Elle était la plus belle raison de se battre. Ulric avait toujours eu un goût pour la tragédie. Il ne rendrait jamais le monde meilleur, il préférait vivre selon son cœur, qu’importe qu’il ne doive s’élever pour tomber des plus hauts sommets car au moins il aura fait librement son choix.

Agnes avait bien changé. Elle n’avait plus grand-chose d’ingénu, d’innocent. Elle ne croyait plus en la sincérité, l’honnêteté. Ce n’était pas une simple méfiance excessive ; le mal était plus profond, plus insidieux. Ulric en faisait désormais le constat. Peut-être avait-il était trop prompt à lui assurer sa fidélité, son amitié et ainsi éveillé sa méfiance mais il n’avait su retarder cette annonce, dont il se serait lui-même méfier comme de la peste. Il n’y avait rien à rattraper. Il voyait Agnes telle une statuette de verre brisée en de si nombreux éclats qu’il faudrait une éternité pour rassembler ne serait-ce qu’un millième de ce qu’elle avait été. Il avait l’impression détestable de ne rien pouvoir faire pour elle, ce qui ne l’empêchait pas d’essayer. Au contraire, cela ne faisait que le motiver d’avantage.

Il aurait aimé qu’elle abandonne ses airs impassibles, que sa surprise ne soit pas à chercher dans les tréfonds de ses yeux azurs. Du temps de leur jeunesse, elle n’avait eu presque aucun secret pour lui. Elle était désormais plus difficile à lire. Au moins Ulric avait toujours son sens de l’observation, son talent presque inné pour percer à jour les masques les plus travaillés et après son envolée poétique il n’était que plus criant que la jeune femme doutait de lui. Après tout, ses mots lui donnaient des airs de courtisan en quête du moindre détail à flatter. Il ne niait pas désirer lui plaire mais il n’était pas de cette engeance qu’elle ne côtoyait que trop. Il n’était pas un courtisan mais son ami sincère. Ulric n’était pas offusqué qu’elle envisage le contraire, il n’en était que peiné et c’était sans doute bien pire pour lui. Il voyait désormais l’ingénu apparaître, dissimulant les crocs d’une bête blessée aux abois, prête à mordre.

Ulric ne pouvait être sûr du sens à donner au sourire charmant, au pincement de ses lèvres. L’éloge pouvait bien avoir fait mouche mais rien n’était sûr, surtout avec la moue timide. Elle pouvait être aussi bien troublée que déçue ou encore assaillie de doutes. Elle prétendait qu’elle n’oublierait pas sa promesse et il la croyait, peu lui importait qu’elle ne sache s’il fut sincère. Ses actes parleraient d’eux-mêmes.

« Heureux de l’entendre. Je ne souhaitais de récit rocambolesque. Je ne désire que vous offrir une chance d’alléger votre cœur mais je vois désormais que nous sommes bien trop semblables. Nous craignons qu’être ceux que nous sommes réellement détruira ce pourquoi nous battons, que nous montrer honnête éloignera et détruira tout ce qui nous reste et qui nous est cher. Nous vivons dans un mensonge bien amer. ». En disant cela, il ne l’avait quitté des yeux. Son ton avait était franc, apaisant. Elle n’aurait aucun mal à comprendre qu’il ne cherchait pas à glaner des informations pour la manipuler ; que son seul et unique souhait était celui qu’il annonçait. Il était bien placer pour connaître le poids du silence ; il ne se confiait plus à personne depuis longtemps.

Ulric esquissa un début de sourire en la voyant défaire les premiers boutons de son manteau, signe qu’elle ne comptait partir dans la seconde, vite chassé par un air plus sombre, froid, distant, à l’évocation de son père et de son potentiel retour dans la ville haute. Ce n’était pas un sujet qu’il trouvait plaisant, ni qu’il aimait approfondir. Il retrouva toutefois très vite son air naturel et amical, ne gardant qu’une infime moue pour toute trace de son manque d’affection envers son père.

« Je vous l’ai dit. Agissez ici comme il vous plaira. Je ne saurais vous empêcher de vouloir vous libérer des convenances et satisfaire vos moindres envies en privée. Je vous y invite même, aussi indécent et grossier cela puisse vous paraître ! » répondit-il tout en réfléchissant à la meilleure façon de répondre à la question. « Je regagnerai la ville haute, c’est vrai. Bientôt, je l’ignore. Père n’aime guère qu’on lui tienne tête mais il ne m’a jamais donné le sentiment de vouloir des moutons. Au contraire il devrait être fier d’avoir un loup parmi ses enfants. ». Ulric marqua une courte pause pour scruter le visage d’Agnes et, d’une voix grave, plus basse d’une octave, il ajouta « Et s’il se refuse à m’accueillir je ferai autrement, quitte à trouver une belle héritière sensible à ma cause ! ». La fin était à mi-chemin entre le sérieux et la plaisanterie, et le passé que les deux jeunes gens partageaient laisser entendre qu’il pensait là à Agnes. Elle était l’un des choix qu’il avait pris en considération, celui qu’il préférait car il avait de l’affection pour elle, mais elle avait un rang à part. Elle n’était pas un jouet entre ses mains.

« En tout cas, votre sollicitude me touche. Elle me rappelle combien votre compagnie m’était précieuse. ». Il lui adressa un sourire aimable, charmant mais pas charmeur. C’était son tour de trouver un nouveau sujet, relancer la conversation s’il ne voulait s’appesantir sur le sujet de Charles De Clèves, qui n’avait rien d’excitant. « Mais oublions donc un peu ce cher Charles et toutes ces petites choses fâcheuses. Je sais que vous l’avez en horreur mais ne le laissons pas gâcher ces précieux instants ! Quelle passion vous anime donc ces derniers temps ? Il doit bien y avoir un plaisir coupable que je pourrais vous aider à satisfaire et qui ne soit pas couvert jusqu’au plus infime et grotesque détail par la presse ou les rumeurs ! Et si vous préférez rester muette, dîtes moi donc quelle expérience vous avez du combat ? Si cela doit être notre excuse pour nous voir, nous pourrions en profiter pour ne vous rendre que plus merveilleuse ! ». Comme chaque fois qu’elle le lançait sur un sujet qu’il n’aimait pas aborder, il s’était mis à la bousculer, non sans garder une certaine douceur, la renvoyant dans des sujets tout aussi difficiles pour elle à aborder et cette fois elle était le sujet.

Perturber Agnes était peut-être l’une des rares choses que le Maître de la Forge ne prétendait pas pouvoir faire à coup sûr. Entre sa parfaite maîtrise de ses émotions et réactions corporelles et son apathie rendait le moindre sentiment, même à peu près honnête, exceptionnelle. Mais comme toute personne qui ne se montrait sincère qu’épisodiquement, et par accident, elle dissimulait un profond ennui. Aussi quand Ulric parvint à semer le doute dans son esprit, il faillit ne pas le remarquer mais l’atmosphère s’était faite moins méfiante, ce qui était plutôt un bon signe.

Mais pour ne pas se laisser le temps de se questionner plus avant, Agnes avait rebondi sur ce qui était presque une boutade d’Ulric, lui affirmant qu’elle était déjà sensible à sa cause puisqu’il était un artiste de par son métier. Il ne répondit pas à cela, se contentant d’un simple sourire. Il appréciait le compliment, même si ce n’était peut-être pas sérieux et qu’elle n’était qu’amusée par sa suggestion. Toutefois, lorsqu’elle lui rappela que dans le cas où il parlait mariage, elle n’était pas la seule à décider, il se montra plus sérieux. C’était l’une des choses qu’il détestait le plus avec la noblesse : l’impossibilité de choisir seule. Tout devait être parfait politiquement. Il comprenait l’intérêt de faire le choix du bon parti mais un mauvais choix au regard de l’affection des époux n’aidait pas à montrer un couple heureux, ce qui était ô combien plus émouvant à montrer à la foule.

Puis, comme de toute façon, elle n’éprouvait pas la moindre once d’amitié pour Charles de Clèves, elle lui assura son soutien en dehors de toutes manigances politiques, ce qu’Ulric voulait bien croire. Il ne se rappelait plus trop les raisons à l’origine de cette animosité -il se rappelait pourtant bien qu’elle les lui avait confié dans leur jeunesse- mais ce simple petit détail suffisait à lui faire croire en la sincérité de ses propos. C’était bon à prendre et il l’en remerciait.

« Je saurais m’en souvenir et viendrais frapper à votre porte si le besoin s’en fait sentir ! » lui répondit-il avant qu’ils ne passent à des sujets plus reposés, comme leurs anciennes et actuelles passions. Ulric grimaça légèrement à la mention de ses « leçons » de piano-forte. Il n’avait jamais vraiment aimé jouer de la musique, préférant l’écouter mais il s’était toujours plié à cette lubie d’Agnes, et avait accepté d’apprendre avec le sourire.

« Je dois admettre que dernièrement je n’ai joué que de l’enclume-forte ces derniers temps. C’est le souci à être forgeron, nous martelons le fer et non les touches délicates d’un magnifique piano ! » répondit-il avec un sourire, cachant comme toujours à merveille son manque d’attrait pour la chose. « Donc oui, je me suis relâché. Mais sans vous le plaisir n’était pas le même ! » et c’était vrai. Il n’acceptait de jouer que parce qu’elle était là à lui prodiguer nombres de conseils et qu’il aimait sa compagnie plus que tout. Ce temps était toutefois sans doute révolu et ne resterait rien de plus qu’un souvenir nostalgique et précieux.

« Il est rare que les artistes ne se montrent satisfaits de leurs œuvres. Combien n’ont pas dit « c’est immonde » en parlant d’un chef d’œuvre ? Quant aux flatteries… Je sais combien elles sont pénibles. J’en reçois moi-même si souvent de créatures méprisables à l’esprit si petit, si vide, persuadées qu’elles pourront m’amadouer… Mais ce n’est que du bruit dans nos oreilles. C’est fatiguant. Quant à votre absence de don pour la sculpture… Eh bien peut-être n’avez-vous simplement pas cette corde à votre arc. L’on ne peut tout savoir-faire. La perfection est une idée, un but que jamais nous ne pouvons atteindre. Sans imperfection, nous serions bien fades. Je ne vous donnerai qu’un conseil pour la sculpture si vous voulez poursuivre : trouvez le bon sujet, le bon type de sculpture. Cela a l’air évident mais l’on s’entête  parfois simplement à vouloir faire un Homme alors que nous ne saurions faire qu’un oiseau. ».

Il l’avait dit d’une façon naturelle, ne ressentant pas le besoin de se montrer des plus précautionneux, des plus attentifs à ces convenances qui auraient voulu qu’ils lui disent qu’elle était douée en tout ce qu’elle entreprenait. Cela aurait été un mensonge et ce n’était pas sous ce jour qu’ils avaient souhaité converser.

« Une forme de danse ? C’est là la vision des bourgeois et des nobles, sans vouloir vous offusquer. Je n’ai jamais cherché la beauté de la touche, les fioritures agréables à l’œil. Une arme est faite pour une seule chose : blesser ou tuer. La beauté des mouvements, comme la beauté d’une arme, est une chose malsaine. L’on n’admire pas une danse dans une salle de bal, l’on admire une danse en l’honneur de la Mort. C’est du moins ma conception et je ne saurais nier qu’il existe une forme d’escrime artistique, que je ne pratique pas. Cela me vaudrait d’être disqualifié pour faute si je participai à ce genre de jeu… ». Il avait répondu avec honnêteté. Il ne niait pas que c’était une danse mais seulement que ce n’était pas un jeu innocent mais pervers, dangereux.

« Je puis donc vous enseigner quelques mouvements pour vous permettre de vous défendre, ce qui n’est pas sans intérêt vu les dangers de votre existence mais peut-être, vu votre constitution physique, que vous seriez plus à l’aise avec des armes plus courtes, telles des dagues ou poignards ? L’on perd en allonge mais l’on gagne un atout non négligeable : il est aisé de l’avoir sur soi, même avec une robe. Il suffit juste de savoir comment la dissimuler pour ne pas éveiller les soupçons de l’agresseur et le surprendre. » ajouta-t-il, se disant que l’épée en robe ne devait rien avoir de pratique et qu’il devrait essayer un jour pour pouvoir bien suggérer toutes ces demoiselles, au besoin. Le problème restait qu’il faudrait faire venir un tailleur pour ça et que cela ferait jaser… C’était toutefois un problème dont il saurait s’occuper.