Once upon a time

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J’ai bossé de nuit, cette fois. J’ai dormi quelques heures, une poignée, avant de sortir avec Helena. De base, on allait chercher de quoi manger – rêvez pas, on n’a pas l’argent pour mais on comptait bien s’en trouver. J’aime pas voler à ceux qu’ont pas plus que moi, le problème, c’est que quand y’a une question de survie, j’regarde plus à qui j’prends. Ou j’suis bon à crever au fin fond de ma cabane. Helena m’en touche pas mot, elle a bien compris qu’on avait pas d’autres choix, bien que ça l’emmerde probablement autant que moi. Mais on a croisé Jade… Elle nous a proposés de rester un peu avec elle et j’ai pas pu refuser, Helena l’adore. Moi, ça va, disons qu’elle m’gêne pas – c’est assez rare pour que j’le dise. Les mains enfoncées dans les poches, j’me suis appuyé contre le mur et j’ferme à demi les yeux alors que Jade commence son récit. J’sais pas trop quoi penser d’elle, vous savez, les filles, j’les fréquente pas tellement – Helena compte pas. Mais elle me met à l’aise, p’t’être parce qu’elle fait jamais la grimace, même si j’sens sûrement le chien mouillé, que j’ai des cernes et l’air aussi aimable qu’un Milicien constipé (j’en ai pas vu, mais j’aime bien l’image). Helena, elle a mis sa jolie robe, la bleue avec le col rond. Elle a coiffé sa tignasse blonde qui retombe joliment de chaque côté de ses joues creusées. Pour une gosse, Helena n’a pas vraiment les rondeurs de l’enfance – même si elle vire à l’adolescence mais bon, sans vouloir critiquer ma sœur, elle est pas épaisse, elle est même relativement maigre. Elle paraît même bien plus jeune par sa fragilité. Ca m’fait chier, de voir les brindilles qui lui servent de jambes. Pourtant, j’lui donne tout c’qu’on a, j’mange après elle, mais j’la soupçonne de se sacrifier pour m’en laisser.

Préoccupé, j’dois dire que l’histoire de Jade m’aide, quelques minutes, à me changer les idées. J’aime bien, quand elle nous raconte des histoires. J’aime encore mieux y croire. Ca peut donner de l’espoir. Même si là, la morale de l’histoire, elle me passe bien au dessus de la tête. Entre un truc enchanté et de l’argent, franchement, si j’devais choisir, j’préférerai manger tous les jours qu’amuser la galerie. Pourquoi les gens, y sont malheureux alors qu’ils ont un toit sur la tête, de la bouffe dans leur assiette ? Déjà, si t’as tout ça, t’as déjà plus que la majorité des gens qui crèvent ici. Une certaine tristesse m’passe dans le regard, j’sens comme un poids sur mon cœur, c’est comme un voile, léger mais étouffant, j’ai du mal à respirer au travers. A moins qu’ce soit la poussière de la mine ? Je tousse et je me force à cracher par terre, c’qui arrache une grimace écœurée de ma sœur.

_ T’es dégueu, Gaius.

_ Roh, ça va, j’t’ai pas craché à la gueule.

Ouais, j’suis pas l’exemple même de la délicatesse mais Helena en a l’habitude. Ma sœur, elle préfère tourne ses yeux verts en direction de ceux de Jade. Elle l’admire, j’le vois bien dans ses prunelles, alors qu’elle sourit avec toute sa douceur qui creuse ses fossettes.

_ Merci pour cette histoire, je l’ai beaucoup aimée… J’aimerai bien trouver un violon enchanté. Et soigner tout le monde de la Mine ! J’suis sûre que je ferai même danser Gaius !

Ma sœur affiche sa petite tête de canaille et j’fais mine de grommeler, mais elle se détache doucement de Jade pour venir jusqu’à moi. Ses mains minuscules se referment autour de mon bras énorme comparé aux siens et elle me tire pour que j’m’approche. J’finis par me dégager dans un geste un peu brusque, mais ma sœur ne s’en affole pas, se contentant de sautiller un peu sur elle-même.

_ Qu’est ce que tu en penses, de l’histoire, Gaius ?

_ Que le mec, il est franchement con. A sa place, j’aurais vendu le violon pour avoir des sous. Ceux qui disent que l’argent, ça achète pas le bonheur, c’est qu’ils en ont jamais manqué. Les soins, ça se paye, comme la bouffe, un lit, et c’est pas le bonheur qui te tient en vie.

_ Bah la tristesse non plus !

_ Ouais enfin j’serais pas triste si j’avais pas l’estomac vide et si j’pouvais dormir tranquille.

Ma sœur cligne des yeux et j’vois l’inquiétude traverser son regard. Bourru, j’enfonce ma grosse main dans sa tignasse blonde et j’cogne affectueusement sa tête contre mes abdominaux – un câlin d’ours, comme j’dis. Ma sœur râle, mais glisse ses bras autour de ma taille.

_ J’suis pas triste, juste fatigué.

J’veux pas qu’elle s’inquiète pour moi. J’frotte un peu son crâne et elle finit par se détacher de moi. Elle retourne vers Jade, puis s’assoit près d’elle en reposant ses mains sur ses cuisses.

_ Si j’avais plein d’argent, hm… Je m’achèterai une auberge pour avoir tout le temps à manger et pouvoir dormir quand je veux ! Et toi Gaius ?

_ Ca me semble être un bon plan. Et toi, Jade ? Qu’est-ce tu ferais si t’avais des sous ?

On sait pas c’qu’elle est, d’où elle vient. On croit qu’elle est comme nous – on la traite pas différemment. Oh Helena a p’t’être même perdu ses doigts fins dans les poches de Jade pour récupérer quelques pièces mais on n’a pas bien l’choix. On pourrait lui demander mais à quoi bon ? Pour s’faire traiter de mendiants ? J’préfère encore qu’on m’accuse être un voleur. Puis bon. Une fois sur deux, j’me sens tellement coupable que j’ramène l’argent pris à Jade, que j’lui glisse entre les doigts en avouant franchement qu’Helena a fait sa chipie… Tout c’qui brille, ça l’attire, une vraie pie tout court en fait.  On se doute même pas que c’est une Von Heiligen – sinon, on l’aurait même pas approchée et j’serais pas aussi sympa avec elle. Mais voilà, j’aime bien sa compagnie, c’est une fille douce, attentionnée et d’puis qu’elle a ramené une robe à Helena, la gamine ne la vole plus. Elle me tanne même tout le temps pour mettre cette robe – j’ai même pas conscience de sa valeur- j’ai l’impression d’passer mon temps à la nettoyer et la rafistoler.

J'hésite mais j'm'approche, jusqu'à m'accroupir près de Jade. Sous mon débardeur, on devine les muscles développés de mon dos. Mes bras sont couverts de bleus, j'ai une égratignure sur la joue. Ouais, franchement, j'ai une sale gueule, ajoutez les cernes qui amochent encore plus ma tête de taulard et vous avez le tableau. J'espère que j'pue pas trop, j'ai pas envie d'gêner Jade, surtout qu'elle, elle sent toujours... je sais pas. Un truc doux qui sent bon, un peu comme les fleurs mais en mieux. Ouais, une odeur de lessive quoi. Nan, j'me sens pas bien, j'fais tâche, à tous les coups, j'veux pas l'embêter, alors j'me relève, j'préfère m'éloigner de quelques pas, les mains dans les poches. Faut dire qu'y pleut, alors ouais j'suis souvent lavé par l'eau, le savon, j'y touche plusieurs fois par s'maine mais c'matin, j'ai pas eu le temps d'me nettoyer et après avoir bossé pendant 9 à 10 h au fin fond de cette mine pleine de poussières, à avoir sué comme un boeuf... Non, c'est mieux que j'me tienne loin, j'sens même la honte m'rougir les joues et j'enfonce un peu ma tête entre mes épaules, poussant du pied quelques cailloux.

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Helena, elle fait crevette à côté d’Jade. Le docteur là, il a dit qu’on avait pas mal de carences, elle et moi. Helena, elle en sort toute fragile, toute maigre et elle flotte dans sa robe, j’la soulève d’un bras sans trop d’efforts. Moi, j’sens des fois les crampes qui m’tordent dans tous les sens, la fatigue et cette rage qui m’quitte pas. J’me sens toujours à cran, même quand j’me couche, j’suis tendu comme un arc, j’ai l’cœur qui bat comme un fou dans ma cage thoracique, j’ai cette douleur dans les articulations, comme un vieux con. Ouais, pour nous, imaginer un endroit où on pourrait manger et dormir comme on veut, ça s’rait le paradis. Peu après la mort de papa, j’avais pas les sous d’payer la maison, on avait pas assez. Alors depuis, on crèche dans une cabane que j’ai construite avec quelques tôles, des palettes, ça craint, c’est froid, humide avec ce temps de merde, cette pluie qu’arrête pas de nous tomber sur la tête. Ma sœur, des fois, elle dort chez ceux qui l’emploient, moi, j’squatte dans des cachettes pas sûres mais où un type comme moi risque pas grand-chose à part s’faire grignoter par les rats – tant mieux si j’sers d’appât, comme ça, j’les choppe et j’leur éclate la tête d’un coup de pierre. La seule viande qu’on mange, c’est ces trucs que j’arrive à attraper dans mes pièges ou dans mes mains de pierre.

La réponse de Jade, elle est jolie. J’sais pas comment décrire autrement, faut dire que ça envoie un peu d’espoir, ça fait sourire qu’elle pense aux autres comme ça. Pendant quelques secondes, j’me dis que j’vaux vraiment rien, à penser qu’à moi et ma sœur, alors qu’on pourrait aider d’autres personnes. Mais on a l’habitude d’être à deux contre le monde, de se débrouiller entre nous, bien que d’puis quelques temps, des gens nous tendent la main. On n’y est encore pas trop habitués et face à cette gentillesse – ouais au lieu de dire jolie, j’aurais pu dire « gentille » ou je sais pas -, j’me sens comme une poule avec une fourchette. J’sais pas comment réagir en face, j’sais même pas quoi en penser, parfois, ça m’énerve juste de faire pitié.

_ Un foyer d’accueil ?

Helena a demandé, d’une voix timide. Elle et moi, on n’a pas vraiment d’culture. En fait, on dit même qu’on est cons, on sait pas lire, pas compter, on connaît pas grand-chose. Par contre, Helena, elle sait cuisiner, elle fait bien le ménage, elle sait sourire. Ce sourire qui réchauffe le cœur. Ce grand sourire qui éclaire toute sa bouille d’ange, qui fait briller ses yeux verts, qui donne quelques rougeurs à ses joues creusées. Moi, j’sais juste taper sur des cailloux – ou des gens – mais ça faut pas s’en vanter. J’sais aussi pousser et porter de gros trucs mais ça aussi, vaut mieux pas l’dire, ça m’fait juste passer pour un crétin. Ah, et j’sais coudre ! Mais ça, pareil, j’le crie pas sur tous les toits, j’ai pas envie qu’on s’foute de moi.

_ En gros c’est une grande maison où les enfants qu’ont rien y vont, on leur donne à bouffer, ils peuvent y dormir et on s’occupe d’eux.

_ J’aimerai bien aller dans un foyer d’accueil.

Helena, elle a son sourire, mais sur c’coup là, ça m’serre le cœur. J’sais pas trop pourquoi, p’t’être parce que m’prendre dans la tête qu’elle crève la dalle, qu’elle a pas de lits dignes de ce nom, qu’elle est seule toute la journée, c’est comme si on m’filait deux trois gifles dans la tronche. J’détourne les yeux et j’baisse la tête vers le caillou que j’pousse du bout du pied.

_ Te plains pas, tu m’as moi. Y'en a qu'ont plus rien.

Sur ces mots, j’ai redressé la tête, presque fièrement. J’ai tourné mes yeux vers Helena qui unit naïvement ses yeux aux miens et un soupir s’arrache de mes lèvres. Elle sent bien l’reproche dans ma voix et elle baisse la tête, mal à l’aise, serrant ses mains contre son ventre creux. J’frotte le mien, avant d’porter la main à ma poche. J’y récupère les 4 misérables pièces qui traînent et j’les fais tourner au creux de ma paume, comme si j’les comptais alors qu’en fait, j’ai aucune notion des chiffres.

_ On allait acheter à manger, tu veux venir avec nous ?

J’ai levé le nez vers Jade en glissant les quelques pièces au fond de ma poche. C’est en partie l’argent qu’j’ai gagné en un mois d’salaire, après avoir payé le terrain qu’on a pour notre p’tite cabane et le jardin minuscule qu’on entretient. Enfin une pièce, c’sont les peaux de rat que j’ai vendues, une vingtaine de peaux au total, c’est pas mal. Helena, elle attend que Jade parle, puis elle la suit. J’attends qu’elles m’rejoignent, puis j’marche près de Jade, les mains dans les poches. Ma démarche est lente, chaloupée, j’ai l’dos courbé par les poids que j’me traîne toute la journée. J’sais plus vraiment me tenir droit, d’façon dans les mines, j’avance toujours plié. Ma sœur, elle reste près de Jade et sa main maigrichonne, pleine d’os et couverte d’une peau plus pâle que la mienne, accroche timidement celle de notre amie. Avec nous, elle risque pas d’se faire voler, d’ailleurs, personne fait trop attention à nous. Tant mieux, la discrétion d’temps en temps, j’y dis pas non, ça m’fait du bien d’pas attirer les regards offusqués ou outrés.

Instinctivement, un type vient en face de nous. Vu sa gueule, il est bourré. Il titube vers nous, mais protecteur, j’m’avance d’un pas, dépassant Jade et d’un mouvement de mon bras libre, j’écarte le type sans douceur. Il trébuche et retombe sur les genoux, mais est trop éméché pour dire quoi qu’ce soit. J’me contente d’un r’gard mauvais à son encontre, mon bras maintenant c’lui tout fin de Jade dans un geste protecteur, j’la garde près de moi.

_ Helena, t’écarte pas.

_ Oui, Gaius, je sais.

Ma sœur garde son sourire, heureuse de tenir la main de Jade. Elle a la joie facile, tiens. Ca m’arrange. On r’joint finalement la petite boutique, où y a quelques légumes, pas grand-chose mais pour nous, c’est déjà énorme. D’ailleurs, v’là qu’Helena lâche finalement Jade pour s’approcher des quelques caisses qui renferment patates, poireaux, navets ou encore, quelques pommes. Les prix sont affichés sur les caisses, mais j’les regarde pas, j’sais pas lire alors bon. Helena prend une pomme grise entre ses doigts, et l’marchant, un homme moustachu, nous accueille avec le sourire. Il est habitué à nous voir. J’sais pas trop c’qu’on peut prendre, avec ces 4 pièces, mais c’est plus que d’habitude. J’prends deux pommes de terre, deux navets, j’hésite. J’pose finalement les patates, j’prends un poireau à la place. Oh et puis finalement, j'prends deux patates. Ca devrait l'faire non ? Helena s’approche d’moi, sa pomme entre les doigts. J’hésite, j’fixe la pomme, puis ses yeux verts.

_ Si ça coûte trop cher, c’est pas grave.

Helena sourit et va pour reposer la pomme. J’retiens son bras maigre, bourru, j’lui fais signe de poser la pomme dans le p’tit sac que j’aie. Helena a un sourire ravi et pose la pomme, en prend une deuxième qu’elle pose dans mon sac.

_ Pour Jade !

_ S’tu veux.

J’soupire et j’m’approche du comptoir. Le marchand, il prend tout, il regarde, il pèse. Moi, j’sors mes 4 pièces. Le mec, y r’garde ma main et affiche un sourire.

_ Quatre pièces.

J’cligne des yeux… 4, dans ma tête, j’sais pas combien c’est, alors après une hésitation, j’pose tout sur le comptoir. J’regarde avec une certaine stupeur toutes mes pièces disparaître. J'attends. Mais rien m'revient. J’ai l’cœur qui s’serre, putain, j’ai déjà plus rien ? J’ai les mains moites, quand j’prends le sac, j’essaye de me convaincre qu’il pèse lourd, pour m’dire qu’on aura à manger, qu’on va pas manquer. J'regarde le type, y range les pièces, y dit rien, y fait plus rien.

Dommage que j’sache pas lire. Si j’avais pu, j’aurais vu que le type, il me fait payer un peu plus du double que c’que j’lui dois. Faut croire que la misère, elle touche tout le monde, même ce type dont les étalages sont pas vraiment pleins et qui a une poignée d’enfants à nourrir. Dans ces faubourgs, faut pas croire, la misère, elle est partout et elle fait r’ssortir le plus mauvais de l’homme. Moi-même, j’ai les mains salies pour avoir arraché de l’argent à des gens pas mieux lotis que moi… Parce qu’au bout d’un moment, c’est une question de survie, plus d’honneur ou de moralité, hein. Juste avoir de quoi vivre un jour de plus. Helena, elle s’rend pas compte alors que Jade, elle voit probablement mon teint bien pâle. C’est l’argent censé finir notre semaine que j’viens de perdre.

J’ai le cœur gros, même quand j’prends la pomme pour la glisser entre les doigts de ma sœur. Elle s’empresse de croquer dedans et face à son bonheur, j’sens mon cœur qui se transperce quand j’me vois obligé de lui murmurer.

_ Mange pas tout, juste deux bouchées, garde la pour ce soir okay ?

Helena cligne des yeux et j’préfère plus la regarder. J’aime pas sentir cette boule dans ma gorge, l’impression d’éclater. Ca me déchire de l’intérieur, comme si j’avais avalé des morceaux de verre et Jade m’voit peut-être baisser la tête, le regard affolé, tant de mal dans le cœur que j’ai les yeux écarquillés, les muscles, tétanisés.