L'acidité des fruits

L’université était un monde aussi plaisant qu’énervant pour Klaus Armitage dit Grüber. Chaque couloir, chaque porte cachait une voix hésitante ou obséquieuse, en quête de gloire, de prospérité ou de notoriété. Combien ne voulait pas aller au-devant de la scène, pour se brûler les ailes en s’approchant trop près des feux des projecteurs ? Combien d’incapables et d’imbéciles courraient chaque jour ? Ils étaient si nombreux à afficher ses masques faux, ses demis sourires trompeurs. Ils désiraient presque tous la même chose : être reconnus, révérés, engraissés à renforts de douces monnaies sonnantes et trébuchantes.

Klaus désirait aussi être reconnu pour ses mérites, obtenir le respect qu’il estimait lui être dû. Mais pour cela il ne cherchait pas à user des méthodes de ceux qu’il appelait poliment les parasites et, pour ceux qu’il aimait le moins, les incapables, quand ce n’était pas erreurs de la nature. Peu trouver grâce à ses yeux, chez ses confrères comme chez les Maîtres. Il voyait bien que beaucoup n’avait rien de plus qu’un titre, parfois acheté, il ne fallait pas être naïf. Au final, il était bien avec sa position de chercheur. Son domaine lui ouvrait des portes, des facilités. Il pouvait, sous prétexte d’étudier le Saltz, se rendre où il le voulait, pour en chercher des traces, comprendre le processus. Il n’avait pas encore essayé d’accéder à la ville haute pour cela mais il ne se refusait pas l’idée d’en faire la demande un jour. Après tout, rien ne disait qu’il n’en trouverait pas des résidus dans les hauteurs que l’on croyait si pur à côté des fondations de la ville. Il arrivait même à se montrer essentiel pour les ingénieurs de la ville, puisqu’il pouvait les aider, pour ne pas dire, bien souvent, leur produire le carburant nécessaire au bon fonctionnement de leurs machines. Mais il ne les prenait pas de haut ; il ne regardait personne de haut si ce n’est les véritables déchets. Il avait parfois besoin d’aide pour expérimenter. Il ne pouvait pas tout faire lui-même après tout. Et parfois, il accueillait dans son atelier un apprenti. Il avait toutefois un léger défaut : il ne se montrait sévère quant à ses critères de sélection que pour les hommes. Les jeunes filles, si tant est qu’elles fussent un peu charmantes, passaient plus aisément. Cela se savait chez ses collègues, et l’on s’en doutait dans la gente estudiantine mais personne ne disait rien. Il était extravaguant comme d’autres et comme il ne nuisait à personne, ou presque, on le laissait tranquille. Toutefois cela faisait quelques semaines que l’on avait vu d’élève quitter son antre. Le dernier en date était une belle petite blonde, qui n’avait pas fait que prendre des leçons sur le Saltz et il se demandait ce qu’elle était devenue alors qu’il marchait dans les couloirs de l’université. Elle était plutôt intelligente, et douée, assez pour qu’il estime qu’elle pouvait faire quelques choses de ses dix doigt. C’est à ce moment qu’il entendit la voix désobligeante, humiliante, rabaissante de l’une des rares personnes qu’il considérait comme un ami ; celle d’Ismaël B. Geissler. C’était rare de le voir dans un atelier, à donner une leçon. Il l’avait vu il y a quelques jours à peine mais cela ne l’empêchait pas de le saluer, surtout après qu’il ait vu passer une jeune fille en pleure, plaisante à regarder malgré son chagrin.

« Ah Ismaël… » pensa Klaus, un sourire aux lèvres alors qu’il arrêtait la demoiselle d’une main sur l’épaule et lui disait d’un ton rassurant « Il a le mot dur mais rien n’est jamais perdu avec lui. Il suffit d’apprendre de ses erreurs et faire une prouesse la prochaine fois. ». Il savait pourtant qu’avec Ismaël un échec était presque toujours définitif. Il n’admettait aucune erreur. Klaus était pour cela un peu plus ouvert. Il savait après tout ce que la maladresse pouvait coûter un jour. Il la laissa poursuivre son chemin, non sans observer son déhanchée, puis entra dans l’atelier, poussant la porte doucement. Ismael pensa d’abord que c’était la fille éplorée qui revenait avant de réaliser que ce n’était que lui.

« Eh bien Ismaël… Que lui as-tu fait à celle-ci ? Ou plutôt… Qu’a-t-elle mal fait ? ». Klaus savait très bien qu’il aurait un exposé, ou quelque chose d’approchant, de l’incompétence notoire d’une idiote recommandée par quelque personnalité importante au sein de l’Université mais il voulait l’entendre, ne serait-ce que pour l’asticoter avec son manque de tolérance. Il se croyait trop parfait et Klaus aimait de temps en temps à le lui rappeler, ce qui lui valait souvent de se voir lancer cette fameuse pique du « l’on sait qui est le Maître et qui est le Chercheur ». Un regard vers la paillasse lui montra des framboises massacrées, un liquide rouge étalée sur le pavé. Une maladresse, sans doute due au stress d’être en présence d’un maître, sur recommandation en plus. Quand Ismael comprendrait cette simple notion qu’était le stress, la crainte de décevoir, d’échouer à un examen, une sélection ? Certes il fallait dans la vie d’érudits, et de cuisiniers, être capable de gérer son stress mais il fallait tout de même reconnaître qu’un bon nombre d’étudiants n’étaient pas mauvais mais juste trop stressés pour réfléchir correctement.

Klaus avait un bon aperçu des causes du courroux de son ami. C’était criant qu’il y avait eu maladresse, oubli sur le feu et sottises du genre mais comme toujours Ismaël versait dans l’excès dès que tout n’était pas plus que parfait.

« En effet, il y a eu maladresse pour dire le moins. Cela ne fait pour autant pas d’elle un cancre. Juste une fille gauche de ses mains… Ou trop tendu pour faire quoi que ce soit. ». Il fallait bien tenter de rappeler au cuisinier la nature humaine, dont il n’était pas le meilleur représentant. Il visait trop la perfection. « Elle t’a été conseillée je suppose. C’est à son insu qu’il aurait fallu la juger. Elle aurait réellement montré son talent, ou son absence de talent plutôt qu’à vouloir se montrer à la hauteur. Enfin passons… Sa silhouette était plaisante au moins… »

« Ce que je veux ? Oh rien de bien extravagant. J’ai pu vous entendre, j’ai vu cette fille, misérable, quitter la salle et voilà. Ne puis-je donc m’assurer que tu n’es pas mort entre deux casseroles de temps en temps ? » y avait-il vraiment besoin d’un motif pour aller saluer des gens, surtout si ceux-ci faisaient partie de votre cercle intime ? Ismaël était du genre à considérer que les banalités étaient une perte de temps, comme les discussions sans intérêts pratiques. Klaus ne le voyait pas du même œil mais il s’était fait à cette tête de lard.

« Mais pendant que je te tiens… Penses-tu que des séances de dégustations olfactives plairaient à ta clientèle ? A la bonne société ? J’ai eu cette idée l’autre jour et ai commencé à réfléchir à sa mise en pratique. L’on pourrait comparer ça à un repas sans mets servi mais imposant à un des participants, ou un chef, de composer les parfums afin de ravir les sens. C’est un divertissement pour nobles oisifs mais aussi un défi que je trouve assez intéressant. ». Klaus avait effectué là une petite pirouette à la perfection afin de ne pas se prendre l’étiquette du « viens discuter pour rien », quasiment, pour ne pas dire totalement, définitive, usant pour cela d’une des nombreuses idées qui lui passaient par la tête, et qu’il étudiait parfois avant de laisser tomber, lorsqu’il les jugeait sans aucun intérêt pratique. Celle-ci pouvait plaire et il la considérait avec plus de sérieux, même si elle sortait de son domaine premier de recherche. Il avait bien pensé à proposer une essence de Saltz ou de Sélidoine mais l’odeur n’avait rien d’agréable. Même l’odeur des mines, qu’il était presque parvenu à reproduire, ne risquait pas de plaire. Quoi que, les nobles pouvaient être surprenants dans leurs divertissements. Ils pourraient bien considérer cela comme le meilleur des parfums.

« Tu penses que cette… Maladroite pourrait me servir de cobaye ? » demanda-t-il subitement, rappelant à l’esprit d’Ismaël, s’il l’avait déjà oublié, ce qui était peu probable, la demoiselle. Il fallait bien des gens pour donner des avis, améliorer les défauts et Klaus considérant les parfumeurs comme incapable de comprendre le principe d’un repas d’odeur avait l’intention de solliciter ses confrères versés dans les arts de la restauration. Ils avaient le sens du service au moins.

Suivant la réponse de son ami, et son propre entêtement, Klaus irait sans doute demander l’aide d’un ingénieur pour toute la machinerie, demander des financements supplémentaires, auprès de l’université, des bourgeois ou des nobles, puis il reprendrait son travail. Le Saltz n’avait pas su donner tous ses secrets et il attendait une réponse favorable à sa demande d’accès aux mines. Il avait plusieurs idées nouvelles à essayer, du masque respiratoire à l’équipement de minage en passant par la formation même de cette matière. Et évidemment tout cela ne pouvait être testé par un mineur ignorant. Ce n’était pas qu’il les pensait stupides au point de ne rien comprendre mais il était certain que jamais il n’aurait les réponses voulues autrement qu’en prenant lui-même le risque de descendre au fond de l’enfer de poussière et de morts sanglantes.

Il pouvait parfois, comme ici, de dire si Ismaël était moqueur ou sérieux. Un mot, aussi positif puisse-t-il sembler être, comme l’était « visionnaire » avait un goût amer lorsqu’il provenait de sa bouche. Surtout que, dans le cas présent, il se complimentait lui-même, pour ses propres avancées dans un domaine assez proche. Ismaël lui présenta une fiole dégageant une odeur de chocolat. Ce n’était toutefois pas une simple effluve mais une essence, un parfum à verser dans une préparation destinée à la consommation. Sans se concerter, à eux deux, ils avaient travaillé, réfléchi aux deux usages possibles des arômes.

« Pour ton information, odeur et goût ne vont pas toujours de paire. Prend la colle. Elle peut sentir la banane mais avoir un goût atroce, en sus d’être hautement toxique. Mais cela reste intéressant. Envoie moi tes recherches dessus, que je t’évite d’empoisonner toute la ville… Chacun son domaine, Ismaël… Chacun son domaine… ».

Klaus pensait que le travail de son ami était bon, mais il était cuisinier et non chimiste. Sa formation de base était là, mais l’expérience n’était pas la même. Il était donc possible qu’il ait fait des erreurs, employés des moyens moins adaptés ou des produits ayant des effets secondaires néfastes. Il souhaitait donc lui éviter une chute, une fin brutale pour une simple broutille.

Quant à l’avis du cuisinier sur l’invention de Klaus, ce dernier s’y était attendu. Ismaël était trop sérieux. Il ne voyait pas la cuisine comme un jeu, un divertissement et refusait de penser que pour celui qui ne cherchait qu’à se ravir les papilles c’était bien ça. L’art culinaire n’était pas différent des autres. Ce n’était  qu’un divertissement.

« Si cela peut les amuser et les distraire, ça ne peut qu’être bénéfique. Un puissant ennuyé est une plaie bien plus difficile à soigner qu’un moins que rien excédé. » répondit Klaus dans un demi-sourire avant de s’enquérir de la miss Maladroite et d’adresser un large sourire à Ismaël.

« Allons… Ce n’est qu’en vue d’une expérience toute… Professionnelle… ». Mensonge ou vérité ? Disons simplement que Klaus pouvait facilement dériver d’un sujet d’étude à un autre demandant une autre forme d’agilité d’esprit et de corps et qu’ici il avait envisagé les deux options.

« Eh bien je ne voudrais pas te déranger plus. Tu me préviendras quand tu voudras que je passe voir ton procédé de synthèse. A présent j’ai une maladroite à attraper, des fioles à remplir et à d’autres à secouer… ». Sa phrase était volontairement pleine de sous-entendus ; il connaissait sa réputation et en riait aisément.